《中国科学技术史》这部巨著全面地论述了中国古代科学技术的辉煌成就及其对世界文明的重大贡献,向人们展示出一幅中国古代科技文明的宏伟画卷,从而为西方学术界打开一个过去知之甚少的知识领域,促进了东西方两大文化体系的相互了解,推动了中国科学技术史研究。李约瑟一直努力地试图寻求通过撰写《中国科学技术史》这部丛书来获得这个难题的谜底,或许中国古代的集权制度、科举制度、经验主义等等都是阻碍中国没有产生近代科学的原因,但是目前对于这一个“难题”,仍然没有一个可以令人信服的答案,探究的工作仍然在继续。
其实,李约瑟的工作已经超越了中国以及科学技术史的范畴,作为跨文化研究的先锋,他撰写《中国科学技术史》的目的就是促进人类不同文化间的相互理解,他能充分地认识到,世界上各个国家与民族之间在科学技术方面是通过交流而互相渗透、互相促进的,整个科学技术的进步又是汇合了各个国家与民族科学技术精华而加以发展和创新的结果。科技知识是通过传播而被不同文明分享的,中国在各个领域的成就,通过多种途径向世界贡献了自己的聪明才智和智慧。
《中国科学技术史》在全世界范围内持续不断地产生着广泛而深远的影响。英国著名历史学家汤因比(Arnold Toynbee,1889-1975)曾对这部书作了如下的评价:“李约瑟博士著作的实际影响,正如它的学术价值一样巨大,这是比外交承认更高层次的西方人的‘承认’行动。”我国著名物理学家和科学史家叶企孙(1898-1977)说过:“全球的学术界将通过这部书而对于中国古代的科学技术得到全面的清楚了解。”
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