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1986年，TaraWestover出生于美国爱达荷州的一个摩门教生存主义者家庭。她成长在大山里，家里有7个孩子，她的父母不相信任何公立机构，不给孩子办出生证明，不送孩子上学，从来不去医院，即使是出了车祸、严重烧伤，也只在家里用草药医治。在17岁之前，她对于世界的所有认知，几乎都来自于父亲。身为犹太人，她对二战时期的犹太人大屠杀全无了解，甚至不认识“屠杀”这个词。
17岁那年，有哥哥Tyler的榜样在前，在内心某种力量的感召之下，她付出巨大努力，通过自学考入了杨百翰大学。后来，她获得盖茨奖学金资助，到剑桥大学继续深造，在那里获得硕士及博士学位。
这本书是她的自传，她在书中记录了家庭带给她的爱和伤害。在受教育的过程中，她对自己的成长经历不断进行反思，不断增进对家庭和自我的认知，期间也经历了很多的自我怀疑，以及与家庭的冲突和撕扯。到书的末尾，她基本上实现了对自我的悦纳，获得了内心的平静；但遗憾的是，她尚未能够跟父母达成和解，也许最终她还是会失去她的家庭。
Tara是我的同龄人，虽然她的出身和成长经历跟我没有一点相似，但她的故事依然令我深深感慨，一是关于家庭，一是关于教育。
家庭是一个人内心最深的情结。无论你后来对它产生了怎样的认知，走上了如何与之背离的道路，它在你身上刻下的烙印始终挥之不去，你也始终放不下对来自于它的认可和接纳的渴求。
全书看得最难受的部分，就是Tara和她的家庭逐渐撕裂的过程。那并不是因为她上了大学，而是因为哥哥Shawn的虐待，以及父母的偏袒和掩饰。她不相信、不甘心，一次又一次地向家人敞开心扉、寻求帮助，换来的是父亲的暴怒、母亲的虚以委蛇，最后母亲甚至不惜向所有亲朋好友宣称，Tara受到魔鬼的控制，她说的话不值得相信。
我能够理解她的这种放不下。即使在外人看来再不值得留恋的家庭，应该也曾有过一些温暖的时光吧。更重要的是，来自父母的爱，是一个人与生俱来的渴求。它给人带来巨大的安全感和力量，让人相信在这个世界上自己是不孤独的、是有价值的。放下这一渴求不是一件容易的事情——首先你要承认你的父母可能没有那么爱你（不能无条件地爱你），然后你要相信这不是你的问题，不代表你不值得被爱。这既需要直面孤独的勇气，也需要强大的自我认知和接纳。
幸运的是，Tara从她接受的教育中，获得了这样的力量。
Tara的求学过程在我看来是很美好的。她进入大学的时候如同一张白纸，当整个大学的课程摆在她面前，她的选择完全是出于好奇心和求知欲。在成长过程中产生的困惑，以前没有人能够为她解答。那么现在，她在本能的指引下，在一片陌生的知识丛林中摸索、游历，选择了通过历史、艺术、音乐、心理学等课程，去重新认识世界，认识自己的族群、家庭，认识自己，这是一个极其浪漫的历程。当然，在此过程中，她获得了很多人的帮助，也付出了常人难及的努力，她面对困难坚韧不拔的品质，不得不说是来自于她的家庭。
教育为Tara打开了另一个世界，让她成为了一个小时候无法想象的人，也让她获得了内心的平静，知道无论是Roofer Westover还是Doctor Westover，她始终还是她自己。在父母要求她忘掉Shawn的虐待，承认自己受到魔鬼的诱惑，以换取家庭的拥抱时，教育给了她拒绝的勇气和力量。
正如她在这本书的结尾所言：从那时起，我作出的决定都不再属于过去的那个我，那是一个全新的我所作出的选择。你们可以对此有诸多说法：改变、变质、错误、背叛。而我认为，这就是教育。
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