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马普尔小姐是阿加莎·克里斯蒂笔下继波洛的“二号侦探”,在1930年的《寓所谜案》中首次出场。
据阿加莎在晚年自传中讲述,马普尔小姐的形象来源于1926年《罗杰疑案》中詹姆斯·谢泼德医生的姐姐卡洛琳——爱打听八卦,想方设法知道村庄里任何人的事情,自认为很擅长推理,臆测各种线索。
“每当从人们那里打听到一些新的消息,卡洛琳就像一只吃饱了奶油的猫一样满足。”
马普尔小姐一出场年龄就在65—70岁之间,终生未婚,独自一人住在圣玛丽米德村,喜欢针织、八卦,由于好管闲事,人们便送了一个“老猫”的雅号给她,可她对此毫不在乎。
关于马普尔小姐的外貌,只能从不同作品中拼凑出大致:
小小的个子,有白色或浅灰色头发,粉红的脸上布满皱纹,牙齿整齐细致。眼睛浅蓝色,容貌淡然,看起来天真无邪。这样的外表显然易于误导别人,尤其是罪犯。
她穿着老气,大多是围巾,粗呢衣服,羊毛大衣,实用的鞋等等。总提着个大袋子,一把雨伞,和一个购物袋。帽子是一定戴的。没什么装饰品,除了一串珍珠项链,和一只别在衣边的浅蓝色珐琅表。
而有关她年轻时的际遇,阿加莎从未在行文之中交代,唯一出场的和她有血缘关系的人物,就是那个写小说的侄子。
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不同于大侦探波洛的破案依靠“灰色脑细胞”,马普尔小姐的破案依靠“闲聊”。
没错,就像每群广场舞大妈之中都有一个KOL一样,马普尔小姐就是圣玛丽米德村庄里所有家庭主妇中的KOL。
上了年纪、喜欢家长里短,并且手里总有织不完的毛线团,这样的老太太很容易让人们联想到自己某位上了岁数的长辈,再加上幽默风趣,待人和善,村民们也乐于和马普尔小姐聊天。
《寓所谜案》中,普罗瑟罗上校被杀后惊动了圣玛丽米德所有村民,警探、牧师等各路人马纷纷出动,全无头绪,可是马普尔小姐却通过在家中花园和每个村民的聊天中 ,不动声色锁定真凶。
《谋杀启事》中,马普尔故意在布莱克洛克小姐家的客厅茶话会中提到“照片”这一关键线索,并且和邦纳在咖啡馆中闲聊,喋喋不休地询问自己想知道的一切答案。