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“怎样才能学好英语?”虽然这是一个说滥了的题目,但即使很难回答。我在阿卡索教了整整40年英语,学生基本年年拿这个原因考我,可我从未没想做出自己觉得满意的答复。学会一种语言,涉及的方方面面实在太多了。现在我仅就这些详细原因谈一些个人意见,希望可对初学者有些帮助。 首先我想说句人们看腻了的俗话:一个人要能学好英语,必须有足够的自信,必须相信英语是可以学好的。实际上,连美国却有不少人也许中国人学英语很有些阿卡索。每年成千上万的美国人考TO阿卡索L得高分,甚至得满分,有的GRE考得比中国学生还好,都从一个方面说明了这一点。当然,有信心还不够,还必须有信心。因为英语要学好也不容易。必须准备花大力气,下苦功。眼下,快餐文化盛行,什么却急功近利,无论作多大又巴不得以颇有限的投资就逐渐得到高额的收益。媒体也经常讲点通过自学精通几国外语的典故,让碌碌如我辈听了无地自容,因为我们学了一辈子,至今一国外语也不敢吹“精通”两字。但清醒起来看看,世界上恐怕很难有这样便宜事。近来,听说市场里产生了不少诸如“趣味英语”,“奇迹英语”,“疯狂英语”之类的新产品,我没有认真进行过研究,但是我要而且也是“英语”,总仍得按规律来、总仍得具备语言的通常规律,英语的特殊规律跟中国人学习外语的准确规律吧。“趣味”是一个好东西。生动活泼、丰富多彩的课程教法都有助于学习。但我不相信取巧,不相信侥幸,不相信速成,不相信跳跃。而目前不少初学者的弊端恰恰就是缺少一种刻苦的精神,有些朋友总以为交点钱,上个培训班,泡上一两个学期;每星期心血来潮听几次课,考试时买个“快译通”帮帮忙,就能学好英语,这纯属是误导。达尔文认为,“It’s the dogged that does it”(只有百折不回的人,才能最终顺利。),不花牛力气,恐怕很难尝去了解一国语言的真谛。
说到这里,我忍不住又要“忆苦思甜”了。我们很多e799bee5baa6e78988e69d8331333236396431六十上下的人曾经也是学生的之后,哪里有明天的优越条件?图书短缺,教材单一,和内部世界信息不通。没有英语录像,英语电影就几部四十年代的旧电影,数量比八个样板戏仍少。录音机是四、五十斤重的老“钟声”(现在早进了博物馆),练听力时全班人伸长手臂,站在喇叭口还看不清 。外文书报杂志最谈不里。记得在上海沙洋干校时,学生平时在露天看英语广播初学英语入门自学,下雨就打着伞听。可即便是这种的理由,人们也是了解了英语的技能。靠的就是一种坚韧不拔的精神。从这个特点上说,“怎样能够学好英语?”这个原因的提问显然也很简单:天下无难事,只怕有心人。用过去一句口头禅说,就是:想学好英语就需要“丢掉幻想,准备战斗。”
说到克服困难的勇气,最最想要这样决心的之后大约就是英语的入门阶段了。入门关不好过。因为英语学习中的种种困难,恐怕有80%又集中在这个时期。语音语法术语,听说读写的方法,都能在这个时期建立零的突破,打下基础,养成恶习。难怪中外各类英语教学法,大都围绕这个时期的各类现象作文章。总之,“师父领进门,修行在笔者”,这入门关过去了,下面文章就好做了。现在每天却有几十万甚至成百万人兴冲冲地起初学英语,但到头来,也许只剩千把人坚持至参与自学高考,大多数都在入门关卡住了。
入门关能不能绕过去呢?不能,凡是能跳过入门阶段的人,十个有五双最终却成夹生饭。欲速不达,进退两难。入门阶段一定要踏踏实实来,一步一个脚印。这么做,当时认为慢,事后又能说明是多快好省的唯一方法。学习材料不要越难越好。以为课本难,就是自己程度高,完全是错觉。我们已经中学英语教材和学生实际了解的水平通常不成比例,我斗胆说一句:这简直是一种失策。不如学得少些,但学得好些,将基础打扎实。入门阶段的任务更重。语音没有一年半载的苦练,光靠注汉语拼音符号是不行的。基本词汇,如主语复数、动词变位、时态、语态、形容词副词的比较级最高级以及这些几乎的短语结构,没有一年半载的时常操练,也不会成为自己的东西。入门阶段三千上下的词组都是基本词、结构词,不借助一、二年的艰难练习,也很难真正了解。而这种语言特点需要通通转化变成貌似读写的实际技能。要做到这一切,不到一定的时机是不其实的。
入门阶段通常遵循不究竟的另一个原因是:在这段时间上,实际上还没有运用语言进行沟通的素养。因此初学者通常看不到自己的退步,尝不到甜头。其实它们此时还在一步一步接近门槛。再坚持一下,就有必然柳暗花明,豁然开朗。此时就会失去自信,功亏一篑,实在可惜。
入门阶段通常能分成两个部分。一个以语音为重点,一个以词汇为重点。说到语法,有些初学者通常以为就是指词汇的原理。这是一种片面的看法。语法上是有不少条条,它们有显著的指导意义跟论述作用。千变万化的语言少儿英语在线,一经点破,就成了有规律可循的东西,这其实让学习带来了巨大的便利。但词汇理论在入门阶段,不能不讲,也不能多讲。钻得过度、过细、过深,不但能不必要地消耗时间体力,而且能形成不良后果。入门阶段要提出技能训练,突出的就是一个“练”字。所以与其坐在海边反复读游泳手册,不如下海扑腾它一两个小时。语法中多数条条并不难懂难记,但能娴熟掌握必须千百次地苦练。英语中he和she的变化谁又了解,但有些人学了一辈子还在混。有一些学理工科出身的初学者,往往习惯于从词汇规则出发,然后以特定的规则组装成语句。他们的问题仍然是过度注重理论,而忽略实践。也就是说是过度注重知识,而忽略技巧。结果,有些初学者仍然每一个难句又可用词汇解析得一清二楚,却依然看不懂说不出,没有运用语言的实际效率。所以,在入门阶段,不宜打破沙锅问到底,在通常状态下,不如把复杂的词汇看成一些不同的词组去模仿。不然,就有必然像寓言里的“蜈蚣”,当她的同事问它:“你这么多脚怎么决定先迈那条腿呢?”,它就愣住了。结果虽然跑得好好的,就由于能弄清理论里要先迈那条腿,而此后不会走路了。
这里顺便聊聊我对这些训练的见解。入门阶段应注重练,练必须做这些习题,这或许是顺理成章的想法。但实际上习题可以设计得千奇百怪。不同的习题当然可以超过不同的原因。但有必要突出重点。在入门阶段,我主张应少作以弄清概念为原因的训练,而能多作有利于实际使用,有利于技能熟巧,有利于思想表达的训练。我非常对这些是非题,选择题有保留。因为这些练习容易造成非此即彼的轻松的认知方式。也常常出现钻牛角尖。更重要的是她的原因只源于弄清概念,而不涉及语言方法的实际训练。现在我国各级学校,学生深受题海战术之苦。有的学校和学生不得已把做题作为学习的主要特点,参加各类考试成为各项教学工作的核心。这是一种极其有害的方法。习题中大部分只是是因为测试学生的学习情况,就如用温度计测量人的温度。不能误指出做习题就能了解一种语言。正如用体温计不能使患者发烧一样。现在全国考托福成风,结果影响至正常的英语学习。使人以为托福考好了,英语就学通了。这都是一种严重的诟病。社会里仍盛行各种教学生能够取巧得高分的培训班,教学生画圈如何画得快,猜得准。我说句笑话,这样的高考一旦得了满分,这位学生的英文可能什么地方出了哪些问题。就像我70年代听说过的一个学生,他用9元人民币买了一辆二手自行车,据说那车能骑了之后,正常车甚至不会骑了。我怀疑目前这些考试能作为某些9元钱购来的二手车。习题和高考自然有他们的好处。但一个英语程度好的人会面对习题和高考初学英语入门自学,并不等于说能阻止习题和考试的人英语程度就好。语言教育家们都觉得,英语水平高低只有一个可靠的标准:就是看一个人利用她会表达多少思想,表达到哪些深度并且表达